外面下了小雪，风也忽然凌厉起来，从外面裹紧了羽绒服回到家，想喝口热水，按下饮水机的键，听到“咕嘟”了两声，水流出两口，就停了，一看，没水了。去厨房，看着干净的煤气灶，扭开，看火苗跳动，心里盯着那口锅，心里的渴望忽然明了，我们在冬天想要的，不过是一碗热汤。
记忆里，最好喝的汤，是外婆熬的老母鸡汤。老母鸡是家养的，外婆每年都会养十几只鸡，除去公鸡过年了吃，母鸡是不舍得吃的，用来下蛋，只有老得下不动了，才拿来炖汤。
外婆炖鸡汤不是为吃肉，单纯就是为了喝汤。大概两只鸡，就可以喝一整个冬天。我六七岁时住在外婆那里上学，和大舅家的小表姐一起和外婆挤在一张床上。早上没有闹钟，常常是被外婆鸡汤的香味给“熏”醒的。
外婆的父亲也就是我太外公，是老中医，外婆自己总会在炖的汤里放一些中药，鸡汤里放的有中药铺里抓来的当归、黄芪，有外婆带我们从渠沟沿儿上摘的枸杞子，也有园子里结的酸掉牙的桔子剥下来晒干的皮。
鸡汤要喝好多天，从浓香一直喝到淡到只有中药味儿，但依然觉得好喝。
老母鸡一整只放进老旧得像只古董的黑砂锅里，在煤球炉上咕嘟一整天，一直炖到用筷子一拔，架子就散了，这才算好。肉都炖烂了，一挑，一络一丝儿的，不香，但吃到嘴里，有一种“我吃到肉啦”的天真烂漫的满足感。
外婆会把我和小表姐叫到一起，一人夹出一个鸡翅膀放在小碗里，再各舀两勺子汤放进去，这碗汤是原汁原味，也是我喝过最香的，但这碗汤过后，外婆的锅里会加入白萝卜，接着熬，每天早上再接着喝，外婆喝一碗，我和小表姐一人一小碗，外公不喝，说喝不惯那中药味儿。我和小表姐却觉得那药味儿十分可亲，喝起来有种说不出的异香和滋味。
有时候小碗里会飘上几块熬散了的肉丝儿，但大多时候是萝卜，萝卜经了鸡汤的洗礼，吃起来是一种润润的甘，这锅汤里是不加盐的，就是那种有着浓厚中药味混合的鸡汤，成为我记忆里最浓烈的暖和香。
这样的鸡汤，我们姐妹仨都喝过，二妹在外婆家住得最久，喝得也最多，对鸡汤的记忆也尤为深刻。她说外婆的汤里是从一开始就加入萝卜的，我却坚持是在后来慢慢加进去的——我们找母亲求证，母亲想了想说，她笑着说，那鸡汤可不是谁都能喝的，那是你外婆用来当药喝的，只是因为你们嘴馋，没法儿，就只有让你们每天都喝了。
二妹给我讲过一件事儿，是她生第一个孩子的时候，是冬天，在婆家坐月子，她忽然就特别想念外婆炖的鸡汤，婆婆特意去乡下买了土鸡，也只是老母鸡，婆婆特意生了小火炉子，用了老式的瓦罐儿，在上面炖了快一天，也去问了附近的中医，说可以加些陈皮、枸杞、黄芪，就买来炖了，还特意买了青口的大萝卜，一切都似乎没有问题，二妹说那味儿飘出来的时候她一遍遍地晃到厨房门口去闻，特别期待。可喝了一碗，就不再喝了，汤很香，药味儿似乎也没有什么不对，但就是觉得哪里都不对。
我其实没有告诉她，我也曾经自己操刀过这么一锅鸡汤，老公把汤盛出来好，里面放了香油和香菜，加了盐，而我却坚持不加盐，喝了两碗汤，感觉不错，但有一点二妹说的是对的，鸡汤当然是鸡汤的味儿，错不到哪儿去，但怎么都回不到过去，喝不出外婆那碗老汤的味道了。
写这篇文章的此刻，我在想，其实我和二妹一样，怀念的，不过是那样的冬日，那样的清晨，有外婆在的清晨里，那一碗热腾腾的汤。至于那是一锅什么样的汤，并不重要。
回到童年的时光，回到飘雪的清晨，外面瓦房屋檐上挂了长长的晶莹的冰凌儿，屋里有生炉子的烟，我们醒来时，外婆已经在外面忙碌，看我们醒了，就让我们偎在被窝里，一人手里塞一碗鸡汤，就那么喝了，浑身就热乎了儿，去外面疯跑着打雪仗、在院子里支个簸箕撒点谷子捉麻雀……
与热腾腾的鸡汤相伴的，都是童年里快乐幸福的记忆。
有的人一生都被童年治愈，而我也因为童年里有了这冬日里热腾腾的鸡汤，觉得生命里那些苦难与寒冷，都可以与之对敌。
天冷了，要下雪了。
亲爱的朋友，要记得，给家人熬一碗热汤吧，无论是什么，都是冬天里最好的陪伴，幸福与你，与我，不过是一碗热汤的距离。