作为白家二房的长房长孙，白占元一出生就集万千宠爱于一身，加之他越长越聪明伶俐反应快，比别的孩子更讨长辈们的欢心。
特别是祖奶奶白文氏，就喜欢他的聪明劲，幼小的他在台上串戏，不仅应对自如，还能切入现实，让白文氏一次次惊诧于他超乎年龄出众的应变机智。
长大后正值日本鬼子侵略中国，作为学生的白占元热血沸腾，带着他几个志同道合的学生躲在家中的阁楼上，做抗日标语，制宣传旗，策划如何唤醒民众，让大家一起投入到团结一心打跑日本鬼子的伟大事业中去。
他的血性和担当不仅赢得了爷爷白景琦和舅爷爷*立的支持，还在周围网罗了一群拥戴他、爱慕他的爱国青年，比如童越，比如吴英玉。
就在白占元高歌猛进时，他遇到了人生当中的一个大挫折，他和爷爷被同时关进了日本鬼子的宪兵队，日本鬼子给出的条件是：交秘方、让七爷当药行会长、他娶日本人田木的女儿田玉兰。
白占元就是七爷的软肋，他风华正茂、人生的小船才刚刚启航，未来是荆棘丛还是金光道，都需要他亲身去闯一闯，如果就此折在这日本鬼子的宪兵队，七爷都替他觉着冤得慌。
可交秘方、当会长七爷能做得了主，但要让占元娶田玉兰，占元肯干吗？占元可不像他，活到了这把年纪，经历过世事，学会了变通，占元正是“初生牛犊不怕虎”的年纪，犟脾气上来，还真就不怕死。
七爷在深思熟虑之后，设计让占元假意答应亲事，然后趁机让他远走高飞，剩下的事由自己来顶缸，自己来善后。
果然，白占元终于成功逃脱了日本人布下的天罗地网，投身到了轰轰烈烈的革命战争中去了。
十年后，北平解放，新中国成立。久无音讯的白占元竟衣锦还乡，已然成为了共产*的干部。
事业上即将大展宏图、大有作为，爱情上与吴英玉久别重逢，这下也终于可以修成正果，白占元的人生即将迎来圆满。
可谁知事与愿违，大宅门的出身成了他前途的最大阻力；心爱的女人吴英玉牵涉到是大汉奸关静山的外甥女也不能娶了；爷爷因新旧制度交替对好多事都不理解，整天对他吹胡子瞪眼，骂他吃里扒外；族里的人因为股权旁落恨不得活吞了他。
白占元自从回家后走的每一步路都那样艰难，决定的每件事后果都那样不堪忍受，办起哪件事来都那样拧巴且充满了阻力，似乎每个人的矛头都指向了他，每件事的责任也归咎于他，为什么大家都觉得白占元可恨？
首先，白占元对家人自私冷漠。
白占元的命是被七爷的命换下的：
他走的时候，七爷仍身在大牢中，且已经被日本鬼子打残了腿，这些占元都清楚。
七爷策划让他假装同意与田玉兰结婚，占元才被日本鬼子放出大牢，软禁在了家中，直到婚礼前夕又被*爷爷和童越他们里应外合救了出去。
所以他的离开等于给白家留了个烂摊子，当日本人知道新郎占元临阵逃跑，肯定恼羞成怒，遍寻不着他就会为难七爷。
这些白占元都心知肚明，不过谁都能理解当年他走是情势所逼，是迫不得已，是七爷的心愿所至，也能够理解他一走便杳无音信是出于对家人的保护。可是后来白占元所作所为就让人觉得不太近人情了：
直到日本鬼子投降后，白占元仍然不曾往家报过一个平安，问候一下爷爷是否安好？自己在外面过得怎么样？到底还活不活着？让家人也得以放心。
从童越和白美一日一信就可看出那时通讯通道还是畅通的，即使是在红色区也不至于十年发不出一封信，所以根本不是占元办不到，而是他根本就没去做。
就算占元这十年就忙着行*打仗了，舍小家为大家，心存“大丈夫当战死沙场，何须马革裹尸”的豪情和大志向，不局囿于个人感情，可现如今战终于打完了，占元随解放*进了北京城，离开十年的家就近在咫尺。
这个家虽然腐朽没落，可到底待占元不薄：家里有疼他的愿意为他送命的爷爷，有出行前给他带了一大包银子的奶奶，有当年冒着掉脑袋的风险将他送出去的*爷爷（估计这会儿占元不一定知道*爷爷已死在了日本鬼子的枪口下），还有一直崇拜他信任他的妹妹白美……
可白占元愣是又去学校，又去药铺，去任何需要他的地方，独独忽略了眼巴巴盼他回家的七爷和其身后的家人们。革命工作固然要紧，可也不至于让人斩断亲情，活成孤家寡人吧。
可见在占元的心里，亲情观念是很淡薄的，淡漠的近乎不近人情。
其次，白占元辜负了公认的女友吴英玉。
出走前，白占元和恋人吴英玉难舍难分，吴英玉许下誓言：我等你回来。最后两人含悲忍痛着分离。
自从占元走后，不仅白家人没有他的只言片语，就连对恋人吴英玉，占元也切断了一切联系。
吴英玉只好天南地北地追着占元跑，只要一有他的丁点迅息就千难万险地寻了去，快赶上两万五千里的长征了。
十年光阴，在一个女孩子最美好的年纪，吴英玉都用来追白占元了。可是遍寻不着。
解放后，吴英玉也回到了北京，又和白美来往密切起来，不为别的，就为能第一时间掌握白占元的行踪。
这十年中，漂亮的吴英玉身边从不乏优秀男孩子的追求，可她始终放不下占元。
苍天不负有心人，在一派欣欣向荣的北平城，她和占元渡尽劫波喜相逢了。这时的两人，君未娶女未嫁，郎有情妾有意，于是顺理成章地重续前缘，开始规划在一起的幸福生活前景。
谁知横插进来一个白占元的女同事苗若珍，她一早就看上了白占元，这回见白占元的女朋友惊艳现身，于是处心积虑地想逼这两人分开。
当得知吴英玉是大汉奸关静山的外甥女时，苗若珍心里笃定一定能拿下白占元。
果不其然，占元先是碰上了大汉奸关静山，他听说外甥女要和占元结婚，欣喜若狂地来求占元为他说情对他网开一面。
然后是被组织上约谈，说是接到了举报材料，组织上了解到吴英玉的身份阻止白占元结这门亲事。
看火烧得差不多了，苗若珍现身对吴英玉晓以利弊，深爱着占元的吴英玉为不耽误占元前途选择退出，只让白美转告占元说她去四川成亲去了，占元立马就相信了，转头就心安理得的和苗若珍结了婚。
占元这一无缝衔接的操作显见其自私和冷酷无情，自从知道吴英玉的出身会对自己的前途有影响，占元就在琢磨着怎样和吴英玉提分手了。
在占元这儿，两人十几年的感情更像是吴英玉一个人的一厢情愿，反正他是不愿意任何付出的，只要对他有一丁点的损害他就会明哲保身的弹跳开来，所以白美只提了一句吴英玉去嫁人了，他根本就懒得考证真假，反而觉得有被解套得如释重负。
白占元在感情上的及时止损也让人觉其可恨。
第三、感情上粘粘乎乎，工作上六亲不认
和苗若珍成亲后，白占元心里仍放不下吴英玉。特别是关静山来对占元行凶，被早瞧出舅舅有不轨之心特赶来告诉占元的吴英玉挡了一枪后，白占元对吴英玉的愧疚更深。
他守在英玉病床前日夜陪护，既因感情又因愧疚。谁知苗若珍不干了，把占元哄骗走后跑到吴英玉前得瑟自己已经有了孩子，彻底浇灭了英玉对占元的幻想。
为了还白占元一个清净的婚姻生活，吴英玉再次做出了牺牲，真的远走他乡结婚去了。
对这两段感情，白占元处理得极不高明。明知已经有女朋友吴英玉，他还和苗若珍缠杂不清，明明苗若珍在他和吴英玉的感情中使了心计，他仍迫不及待地娶了苗若珍。
娶回苗若珍后又摆出一副拒人于千里之外的冷漠姿态，一边惦记着吴英玉，一边又离不开苗若珍对自己事业上的助力。他是什么都想要，又什么都给不了，最后吴英玉被伤得透透的离开，和苗若珍的婚姻又过得鸡飞狗跳，一地鸡毛。
感情上搞得一团糟，他最看重的事业也好不到哪儿去。
从白占元摇身变成共产*回到家中，白家就对白占元充满了幻想和期待，希望当官后的占元能庇佑白家，谁知占元竟然六亲不认，不仅不想让白家沾他的光，而且事事想着先拿白家开刀。
这事说好听点是大公无私，可在白家人眼里那就是在为自己捞*治资本。
人人都觉得白占元这次回家来变成了一个精致的利己主义者，白占元真有这么可恨吗？
白占元的不得已：
从逃出家门走上革命道路的那一刻起，白占元就走上了一条荆棘丛生，需要剥离掉少爷习气、摈弃掉儿女情长，为信仰而准备随时献身的少有人行的勇士之路。
这条路是为大多数人谋福利的奉献之路，是抛家舍业放弃荣华富贵的艰辛之路，是和劳苦大众一起出生入死的蜕变之路。
十年的艰苦行*，十年的英勇作战，白占元的一步步奋斗，一步步成长都是踩着尸、噙着泪、淌着血地走过来的，战后的他看似安然无恙，其实身上有弹伤，心灵有创伤。
他知道战友们打出这番天地不容易，所以“为共产主义事业而奋斗”、“为人民服务”这些在他看来绝不是标语口号，而就是要严格践行并遵照执行的终极目标。
所以当他回到亟待改天换地的北平后，他先不急着回家，不急着去见朝思暮想的亲人，而是选择了投身到热火朝天的工作中去，即使被家人所误解，他也认了。
白占元的人情味：
十年后归来的白占元穿着一身普普通通的*装，背着一个*用书包，身上早已没有了纨绔少爷习气，他走进了大宅门，先不忘和下人们打招呼，和颜悦色、态度亲近。
在临回家前，他已被灌输了两耳朵家中的丑事：郑老屁是为了哄七老爷高兴，硬生生被活活撑死的；七老爷给宅门里的花匠丑成鬼的金二张罗了一个媳妇，最后媳妇出轨生双生子，金二变态报复，毒死了媳妇，掐死了双胞胎中的一个，自己也服毒自尽，酿成了人间惨案。
白占元是带着愤怒和不满的情绪回到宅门里的，宅门还是那个宅门，下人丫头一大堆，普通的一顿饭，饭桌上是流水一样的席面，一向尊敬的爷爷像一个封建家长般的端坐中间，老爷少爷仍然个个养尊处优，心安理得地接受着下人的服侍。
占元已经不能接受这样的奢靡，这样的作派，看见饭桌上不见了姨奶奶，有意问起，才知杨九红已死，正停尸屋内，占元进去，在杨九红的尸身旁曲膝跪下，恭恭敬敬地叩了两个头，令人动容。
又问起了最关心的妹子白美，竟然丢了。一个活生生的大姑娘丢了家里人似乎也浑不在意。
再看一直在身旁唯唯诺诺的父亲，分明大烟瘾犯了，鼻涕眼泪地强忍着。
占元的怒火被点燃了，这样的家，不改造怎么行？不消灭怎么行？
白占元的矛盾
白占元自从回家后，就一直处在痛苦中。
他对吴英玉的感情从来没变过，吴英玉为他吃得苦受得罪付出的青春，他看在眼里也疼在心里。
可是，他有抱负要施展，有梦想要追寻，如果余生因为吴英玉的出身让自己牺牲事业，他做不到也输不起。
当吴英玉的舅舅大汉奸关静山找来要挟自己时，他就知道吴英玉娶不得了。
至于娶苗若珍，只要不是吴英玉，娶谁又有什么分别？
可是他毕竟不是心狠之人，当吴英玉为他挡了那一枪，他这辈子又背上了一笔亏欠英玉的良心债，所以他和苗若珍注定不会幸福。
他一心想着改造自己那个腐朽没落的家，可是理想很丰满，现实却很骨感，他的每一个部署都有尊敬和深爱的爷爷挡在前面，让他的计划根本执行不下去。
于是爷孙俩经常剑拔弩张，一触即发，常常是平心静气开场，一地碎片结束。作为孙子的占元只能一次次改变策略，低声下气地讨好，和风细雨地渗透，才能前进那么一小步。
作为白家占字辈最杰出的青年，白占元无疑是优秀的，他有抱负有追求，不畏强权不贪财色，硬是凭一己之力闯出了一番天地。
白占元的痛苦就在于：他将自己锤炼成了刀枪不入的样子，当然就要做好万箭穿心的准备。
谁都在要求他，责难他，非议他，他又做不到心硬如铁，薄情寡义，只好且行且痛苦着。
不过人生，大抵都是一条首尾不明的虚线，快乐总是在某几个点上，其余的皆是苦海无边吧。
